Il personaggio di Michail Antonio è esattamente ciò di cui l’Inghilterra ha bisogno in questo momento

Il centrocampista del West Ham Michail Antonio ha tenuto la sua prima conferenza stampa da giocatore dell'Inghilterra dopo essere stato convocato da Sam Allardyce questa settimana.

Michail Antonio dell'Inghilterra durante la conferenza stampa

Il 26enne ha ricevuto quella che alcuni considerano una convocazione attesa da tempo nella nazionale inglese dopo aver impressionato per il West Ham l'anno scorso.

I calciatori inglesi sono spesso criticati per il loro comportamento con la nazionale. Sono passati 50 anni di sofferenza da quando l’Inghilterra è stata incoronata campione della Coppa del Mondo, eppure le possibilità dell’Inghilterra di rompere quel caos di mezzo secolo non sembrano più probabili ogni anno che passa.

La critica che solitamente viene rivolta ai giocatori è che semplicemente non gli interessa la maglia della Nazionale. Il loro ego è stato troppo gonfiato dal denaro e quindi l’orgoglio nazionale è una valuta che per loro non ha alcun valore.

La sconfitta contro i pesciolini dell’Islanda a Euro 2016 non ha cambiato questa visione. All'indomani dell'imbarazzante sconfitta, i media sportivi britannici si sono affrettati a lamentare il carattere dei suoi giocatori, quasi come se tale sconfitta fosse stata prevista.

IL Indipendente e il Custode ha aperto la strada. IL Specchio non era molto indietro.

Antonio è apparso a suo agio durante tutta la conferenza stampa

Ma in Sam Allardyce la squadra inglese ha un manager che non è tanto una Lamborghini Aventador quanto una Rover Vitesse – modesto vecchio stile non ovviamente entusiasmante ma spudoratamente britannico (o nel suo caso inglese poiché Galles e Irlanda del Nord sono stati desiderosi di dimostrare che su queste coste c'è di più oltre all'Inghilterra).

E con giocatori come Michail Antonio abbiamo una selezione di squadre all'altezza. Insieme ad alcuni dei ragazzi del Leicester come Danny Drinkwater e Jamie Vardy – giocatori a cui non è stato necessariamente offerto il mondo a 16 anni (sebbene Drinkwater fosse un giocatore delle giovanili del Manchester United) e che hanno dovuto lottare per raggiungere la vetta – questa squadra inglese possiede più del carattere necessario.

Antonio ha ricevuto recensioni entusiastiche da parte dei media calcistici per la sua prima conferenza stampa da giocatore dell'Inghilterra. I giornalisti sono stati accolti da un giovane che, sebbene avesse raggiunto il suo obiettivo di carriera, sapeva che c'era ancora molto da fare e che ha fatto quella cosa rara nello sport professionistico: ha sorriso.

Il percorso di Antonio verso i vertici del calcio inglese non è stato convenzionale. Fino all'età di 18 anni aveva giocato tutto il suo calcio con Tooting

Nel 2008 è stato ingaggiato dal Reading ed è stato promosso in sei livelli del calcio inglese.

Dopo quattro anni in rappresentanza del Reading e di vari altri club mentre era in prestito, Antonio si è trasferito a Sheffield mercoledì dove ha aiutato il club a ottenere la promozione nel campionato.

Segnare per il West Ham contro l'Aston Villa

È stato poi venduto al Nottingham Forest per 1,5 milioni di sterline nell'agosto 2014. La stagione 2014/15 è stata davvero la svolta di Antonio. Ha iniziato tutte le partite di campionato del Forest – segnando 16 gol – e successivamente è stato nominato Giocatore della stagione del club.

Come risultato del suo annus mirabilis Antonio è stato firmato dal West Ham con un contratto quadriennale per un compenso di 7 milioni di sterline. Con gli Hammers ha collezionato 29 presenze in campionato segnando 10 gol.

Antonio ha mostrato la spinta combattiva e l'abilità necessarie per scalare la Football League (le somiglianze tra lui e Vardy sono sotto gli occhi di tutti) e più di ogni altra cosa sono questi tratti caratteriali di cui l'Inghilterra ha bisogno in questo momento per instillare orgoglio nella maglia.

Non facciamo finta che Antonio sia venuto dal nulla per ricevere questa convocazione. Dopotutto, ha giocato professionalmente nei primi tre livelli del calcio inglese negli ultimi otto anni, ma il suo percorso professionale è ancora raro e sembra avergli dato un rinfrescante senso di umiltà ed entusiasmo nel rappresentare il suo paese.

Antonio potrebbe fare il suo debutto domenica contro la Slovacchia mentre l'Inghilterra inizia la sua campagna di qualificazione alla Coppa del Mondo

Giocare per l'Inghilterra è l'obiettivo finale di Antonio (ha rifiutato la possibilità di rappresentare la Giamaica) e rispetto ad altri giocatori inglesi destinati a diventare campioni del mondo che forse sono caduti nel dimenticatoio, è il suo viaggio dall'Isthmian League alla Premier League che dovrebbe ispirare fiducia nel nuovo debuttante inglese.

Inoltre non è poi così male nemmeno nel calcio.