Nottingham Forest contro Leeds United: la storia di due Brian Clough

Non direi che ero il miglior manager del settore. Ma ero in cima.

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Brian Clough non era mai a corto di citazioni noiose. Anche se molti saranno d'accordo sul fatto che la moglie di David Beckham non sa cantare e il suo barbiere non può tagliare i capelli, non altrettanto molti saranno di umore riconoscente per le sue affermazioni secondo cui era il miglior manager del settore. Almeno non a Leeds comunque.

Nominato allenatore della squadra del West Yorkshire nel luglio 1974 dopo che il più grande allenatore dello United di tutti i tempi, Don Revie, accettò la chiamata dell'Inghilterra. Clough durò solo 44 giorni a Elland Road.

È stato un mandato torrido in carica poiché ha bollato la squadra come uno sporco gruppo di imbroglioni. I giocatori chiave Johnny Giles Norman Hunter e Billy Bremner rimasero alienati dai suoi metodi.

Avevano goduto di un successo senza precedenti sotto Revie vincendo due titoli di Prima Divisione, una FA Cup e numerose medaglie seconde. Ma il primo giorno di allenamento con Clough, secondo quanto riferito, è stato detto loro che tutti voi potete gettare le vostre medaglie nel cestino perché non sono state vinte in modo equo.

L'ex allenatore dell'Hartlepool Derby e del Brighton ha perso il lavoro al Leeds non molto tempo dopo il Charity Shield del 1974 in cui il Liverpool trionfò ai rigori dopo un pareggio per 1-1.

L'astuto uomo del Middlesbrough non aspettò a lungo per un nuovo lavoro e nel gennaio 1975 fu nominato allenatore del Nottingham Forest, recentemente retrocesso.

Nel suo secondo club, il Derby County, aveva fatto notizia portandoli dai ragazzi del seminterrato della Division Two ai campioni della Division One in cinque anni. A Forest però avrebbe fatto di meglio.

Clough è diventato uno dei più grandi allenatori di calcio a memoria d'uomo durante un periodo di 18 anni al City Ground, vincendo 13 trofei.

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Il suo senso tattico da perdente è stato dimostrato nella sua primissima partita quando il Tottenham Hotspur della Division One è stato battuto 1-0 in FA Cup.

Ci sarebbe voluto del tempo per ricostruire la fragile squadra del Forest, ma nell'estate del 1976 il suo vecchio amico Peter Taylor divenne il suo assistente allenatore per la quarta volta.

Nei successivi quattro anni ottennero un successo fenomenale. Nella loro prima stagione insieme hanno vinto la promozione in Division One dopo essere arrivati ​​terzi in Second Division.

12 mesi dopo vinsero un double di campionato e coppa e furono incoronati campioni d'Inghilterra per la prima volta battendo il Liverpool 1-0 nella finale di Coppa di Lega.

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Nel 1979 vinsero nuovamente la Coppa di Lega nonostante avessero perso il campionato contro i campioni d'Europa del Liverpool.

Ma quell’anno il club del Merseyside riuscì a sfuggire alla Coppa dei Campioni quando il Clough’s Forest sconfisse il Malmö 1-0 in finale.

Trevor Francis era diventato il primo giocatore da un milione di sterline quando aveva firmato dal Birmingham l'estate precedente e forse era giusto che avesse segnato il vincitore.

Conservare la Coppa dei Campioni è senza dubbio uno dei compiti più difficili nel calcio, ma il Forest ha mantenuto il trofeo battendo l'Amburgo 1-0 nel 1980.

Quell'anno ci fu la terza apparizione consecutiva in una finale di Coppa di Lega, ma i Wolves vinsero.

Un paio di piazzamenti deludenti in campionato portarono Taylor a dimettersi nel 1982, ma due anni dopo Clough fece gareggiare nuovamente i Forest che finirono terzi in campionato.

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Nel 1989 vinsero nuovamente la Coppa di Lega battendo il Luton a Wembley. E per la seconda volta nella sua carriera Clough mantenne la Coppa quando l'Oldham Athletic fu battuto 1-0 un anno dopo.

Al Forest è stato negato il ritorno nel calcio europeo dopo che i club inglesi furono esclusi a causa del disastro dell'Heysel.

Ma nel 1991 ebbe la possibilità di vincere la sua prima FA Cup, ma gli venne negata un'autogol di Des Walker che diede agli Spurs la vittoria per 2-1.

Clough guidò il Forest a Wembley per il quarto anno consecutivo la stagione successiva, ma fu nuovamente battuto a Londra quando il Manchester United vinse la finale della Coppa di Lega del 1992 per 1-0.

Quell'anno vide la formazione della Premier League inaugurale, ma il dominio del Forest era stato ridotto e dopo la retrocessione nel 1993, Clough si ritirò dalla dirigenza.

È ricordato come uno dei più grandi allenatori di tutti i tempi e la sua serie di 42 vittorie consecutive in campionato è stata stranamente superata dall'Arsenal appena un mese prima della sua morte nel settembre 2004.

Anche se è rimasto seduto sulla panchina del Leeds United solo per sei partite, le 994 volte in cui ha diretto il Forest saranno guardate con affetto dai tifosi del Nottingham.

Mi pento di aver detto al mondo intero e al suo cane quanto fossi bravo come manager. Sapevo di essere il migliore, ma avrei dovuto dirlo e mantenere la pressione bassa.

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