Il Senegal ha ottenuto la sua migliore prestazione ai Mondiali 20 anni fa. Ora la nazione dell’Africa occidentale andrà in Qatar 2022 cercando di migliorare il proprio risultato in Giappone e Corea del Sud.
I Lions di Teranga sono scesi sulla scena mondiale solo due volte in precedenza. Ma andranno al primo torneo Fifa che si terrà in Medio Oriente come campioni in carica della Coppa d'Africa. Il Senegal ha vinto il suo primo titolo AFCON a febbraio al 16esimo tentativo.
Il Senegal ha spesso vissuto all’ombra dei rivali dell’Africa occidentale, Nigeria, Costa d’Avorio e Ghana. Eppure Aliou Cisse ora vanta una squadra ricca di stelle come Sadio Mane Kalidou Koulibaly del Bayern Monaco, Ismaila Sarr del Chelsea Watford e Idrissa Gueye dell'Everton.
Il Senegal, infatti, si è guadagnato un addio al secondo turno del percorso di qualificazione della Confederazione di calcio africano (CAF) per la Coppa del Mondo del Qatar 2022 come nazione africana di primo piano . La FIFA ha avuto i Lions di Teranga al 20° posto a livello mondiale, con la Nigeria al 33°, il Ghana al 50° e la Costa d'Avorio al 57°.
Quante volte il Senegal si è qualificato per la Coppa del Mondo FIFA?
La squadra di Cisse ha dimostrato perché era la nazione africana al primo posto nel secondo turno della campagna di qualificazione CAF. Il Senegal si è assicurato il primo posto nel Gruppo H con cinque vittorie e un pareggio. La loro imbattibilità ha poi portato a superare l’Egitto ai rigori per un posto al Qatar 2022.
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Il torneo di quest’anno segnerà anche la prima volta che il Senegal parteciperà ai Mondiali consecutivi. I Leoni della Teranga sono apparsi per la prima volta a un evento FIFA nel 2002 in Giappone e Corea del Sud. Ma non torneranno sulla scena mondiale prima della Coppa del Mondo 2018 in Russia.
Includendo i Mondiali del 2022 in Qatar, il Senegal ha tentato di raggiungere le 13 edizioni del torneo Fifa. Inizialmente entrarono nelle fasi di qualificazione anche per le edizioni 1966 e 1990, ma la Federcalcio senegalese (FSF) ritirò la sua iscrizione per quegli anni.
Quindi la Coppa del Mondo del 1970 in Messico fu il primo torneo per il quale il Senegal si impegnò a provare a qualificarsi. Ma ci sono voluti altri 32 anni prima di raggiungere la finale dell'evento Fifa. Non hanno presentato alcuna iscrizione in nessuna fase per nessuna edizione giocata tra il 1930 e il 1962.
Qual è la migliore prestazione del Senegal ai Mondiali finora?
Il Senegal avrebbe registrato la sua migliore prestazione in una Coppa del Mondo alla sua prima uscita nel 2002. I Lions di Teranga sono saliti sulla scena mondiale in Giappone e Corea del Sud e hanno raggiunto i quarti di finale. Ma non potranno ripetere i loro successi la prossima volta a Russia 2018.
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La squadra di Cisse è uscita dall’ultima Coppa del Mondo dopo la fase a gironi in virtù dei punti fair play. Loro e il Giappone avevano record identici di una vittoria, un pareggio, una sconfitta, quattro gol segnati e quattro subiti. Ma i Samurai Blu avevano ricevuto meno ammonizioni del Senegal.
Il Senegal era a un quarto d'ora dalla Colombia, vincitrice del Gruppo H, nella fase a eliminazione diretta nel 2018. Jan Bednarek aveva la Polonia in vantaggio contro il Giappone nella sfida a eliminazione diretta. Ma un gol nel finale di Yerry Mina è bastato ai Los Cafeteros per battere i Lions of Teranga 1-0.
Ora il Senegal si dirigerà in Qatar per la Coppa del Mondo 2022 sperando di registrare la sua nuova migliore prestazione in un torneo FIFA. La squadra di Cisse affronterà l'Olanda il 21 novembre, la nazione ospitante il 25 novembre, e completerà il Gruppo A contro l'Ecuador il 29 novembre.
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Come ha fatto il Senegal a raggiungere i quarti di finale in Giappone e Corea del Sud?
Il Senegal è arrivato secondo dietro alla Danimarca nel Gruppo A ai Mondiali del 2002 in Giappone e Corea del Sud. Hanno iniziato la competizione stordendo i campioni in carica della Francia allo stadio della Coppa del Mondo di Seoul. I Bleus sono arrivati anche in Asia come nazione n.1 nella classifica Fifa.
Papa Bouba Diop ha segnato l'unico gol a Seul per dare il via all'edizione 2002. L'incontro è servito anche come sipario con la Fifa che ha assegnato la partita di apertura ai detentori della Coppa del Mondo in carica dal 1974 al 2002. Le nazioni ospitanti giocano la prima partita dal 2006.
Dopo aver battuto la Francia, il Senegal ha pareggiato 1-1 contro la Danimarca allo stadio della Coppa del mondo di Daegu. Salif Diao ha segnato il pareggio della sua squadra al 52' dopo che Jon Dahl Tomasson ha segnato un rigore nel primo tempo. Ma il centrocampista avrebbe poi guadagnato un secondo cartellino giallo.
Ciò significava che Diao ha saltato l'ultima partita del Gruppo A del Senegal contro l'Uruguay allo stadio della Coppa del mondo di Suwon. Ma fortunatamente per il centrocampista La Celeste ha impiegato fino all'88' per pareggiare e non è riuscita a trovare la rete vincente dopo un rigore di Khalilou Fadiga nel primo tempo e una doppietta di Diop.
Come ricompensa per essere arrivato alla fase a eliminazione diretta della prima Coppa del Mondo, il Senegal si è guadagnato una trasferta agli ottavi di finale al Big Eye Stadium di Oita per affrontare la Svezia. Tuttavia Henrik Larsson mette a rischio ogni speranza di un posto ai quarti di finale quando la leggenda del Blagult segna dopo soli 11 minuti.
Henri Camara avrebbe trovato le carte in regola per pareggiare i Lions of Teranga più tardi nel primo tempo. Ed è stato proprio l'attaccante da 99 presenze, che aveva assistito due volte nel pareggio per 3-3 contro l'Uruguay, a segnare 14 minuti dopo i supplementari su passaggio di Pape Thiaw.
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Il Senegal avrebbe portato il quarto di finale contro la Turchia ad una morte improvvisa anche ai tempi supplementari dopo uno stallo senza reti per 90 minuti. Ma Ilhan Mansiz ha trovato la svolta per i Crescent Stars appena quattro minuti dopo la ripresa per porre fine alla corsa dei Lions of Teranga.
Cisse spererà senza dubbio di poter seguire le orme di Bruno Metsu e vedere il Senegal registrare una nuova migliore prestazione ai Mondiali quando arriverà in Qatar per il torneo del 2022.
